Od oko 1600. godine prije nove ere, u Kini su se upotrebljavale drvene lopatice potkovane metalom; Rimljani su prvi koristili metalne lopatice u Evropi. Plinije je rekao da je pala, koja je bila prepoznatljiva kao pik sa širokom oštricom, najbolja oruđa za razbijanje terena. Još starije su motike.
Lopata je instrument za kopanje sa dugom drškom i ravnim oštricom koja je često uža i ravnija od konvencionalne lopate.[1] Rane lopatice su bile konstruisane od životinjskih kostiju, često lopatica ili od rascepanog drveta. Lopatice su stvorene sa metalnim vrhovima koji su bili oštriji kada je otkriven zanat obrade metala. Ručni rad je bio manje efikasan u pomicanju zemlje prije nego što su izumljene metalne lopatice, jer su za pomicanje zemlje bili potrebni i pijuci. Većinu vremena, efikasnost lopate se povećava posedovanjem metalnog vrha koji se može razbiti i pomeriti tlo.
Tradicionalna lopata se koristi za kopanje rupa za stupove jer ima usko tijelo i ravan ili gotovo ravan vrh. Ovo se razlikuje od lopate s "okruglim vrhom", koja ima veće tijelo sa suženim vrhom. Lopatice dolaze u širokom rasponu veličina i oblika, koriste se za širok raspon zadataka i konstruirane su korištenjem širokog spektra različitih dizajna .
Izrazi "lopata" i "lopata" se često koriste naizmjenično, ali lopata je opći izraz za razne alate, uključujući mnoge verzije sa širokim dnom za pomicanje rastresitog materijala, kao što su "lopate za ugalj", "lopate za snijeg" i "lopate za žito" itd., dok lopate obično imaju zaoštrene rubove, zakrivljeni profil i šiljasti kraj koji su pogodniji za kopanje. Treba napomenuti da se naziv "vrtna lopatica" primjenjuje na određene instrumente s četvrtastim krajevima i oštrim rubovima koji su korisni za rezanje busena.
Drevne grablje, lopate, srpovi, kose i drugi alati otkriveni su širom svijeta.