Lily je koračala u svom vrtu obasjanom suncem, osjećajući se preplavljeno ogromnom količinom posla koji je njenom cvijeću bio potreban. Vrt je bio majčin ponos i radost prije nego što je umrla, a Lily je bila odlučna u namjeri da ga održava, iako joj je nedostajalo vremena i stručnosti. Uzdahnula je dok je bacila pogled na oglas koji je postavila na internet: "Potrebna je pomoć za upravljanje malim privatnim vrtom. Poželjno iskustvo." Nije ni znala da će njen vrt - i njeno srce - biti njegovani na više načina.
Sljedećeg jutra, kucanje na vrata ju je trglo iz jutarnjeg čaja. Otvorila ga je i otkrila muškarca, otprilike njenih godina, visokog, s tamnim loknama koje su mu uokvirile lice i ljubaznim, duboko usađenim očima. Ruke su mu bile grube, one koje su jasno poznavale težak rad.
"Bok, ja sam Jack", rekao je sa stidljivim osmijehom. "Ovdje sam zbog vrta?"
Lily je klimnula, pokazujući mu da je prati pozadi. Pred njima se prostirala bašta, mješavina zarasle loze, uvenule ruže i grmlja koje je izgledalo kao da je potpuno izgubilo svoj oblik. Osjećala se pomalo posramljeno, objašnjavajući kako je to nekada bilo remek-djelo simetrije i cvjetanja, ali je palo u zanemarivanje.
Jack je strpljivo slušao, pogledom mu je prelazio preko zapetljanog nereda sa fokusom koji ju je uvjeravao. "Ima dobre kosti", konačno je rekao. "Možemo ga vratiti."
Počeli su odmah, a u narednih nekoliko sedmica vrt je postao njihov zajednički projekat. Jack je bio metodičan, uvijek je objašnjavao svoj pristup dok su radili rame uz rame. Naučio ju je kako da pažljivo podrezuje ruže kako bi sljedeće sezone jače cvjetale. Ruke su mu bile nježne dok su manevrirali oštrim škarama, s lakoćom otkidajući mrtve grane.
„Ključ je da se ne plašite smanjenja“, objasnio je jednog popodneva. "Ponekad biljke moraju izgubiti mrtvu težinu da bi postale jače."
Lily je gledala kako se graciozno kreće kroz gredice, a njegove riječi su joj odjeknule na način koji nije očekivala. Nije samo bašta trebala njegu i liječenje - ona je predugo nosila tugu i usamljenost.
Radili su na preoblikovanju grmlja koje je podivljalo. Jack joj je pokazao kako ih orezati bez oštećenja zdravih dijelova. Precizno je izmjerio svaki komadić, otkrivajući skrivenu ljepotu ispod obrasta. Često je zastajao kako bi procijenio ravnotežu vrta, pazeći da svaki kutak ima prostora za disanje.
Njegova strast za prirodom bila je zarazna, a Lily je svakim danom koji su proveli zajedno sve više nasmijana.
Jednog jutra, uhvatili su se u koštac s najzahtjevnijim zadatkom vrta: obraslim bršljanom. Puzao je uz kamene zidove, gušeći prostor oko sebe. Jack je zasukao rukave, povlačeći gustu lozu, a mišići su mu se napeli pod teretom zadatka. Lily je radila uz njega, čupajući tvrdoglavo korijenje, prljavih ruku, svijetlog srca.
Do podneva bršljan je nestao, a sunčeva svjetlost je po prvi put nakon nekoliko godina dopirala do kamenih staza. Sjedili su na terasi, teško dišući, prljavština im je bila razmazana po odjeći i licima, ali su se smijali.
Kako se vrt počeo transformirati, tako se mijenjao i njihov odnos. Lily se raduje njihovom zajedničkom druženju, načinu na koji bi se Jack nasmiješio kada bi je pitala o različitim vrstama tla, ili kako bi naginjao glavu kada bi objašnjavao kako rasporediti hortenzije da maksimizira sunčevu svjetlost. Oni više nisu bili samo baštovan i klijent, već prijatelji - ili možda nešto više.
Jedne večeri, dok su zalijevali nove sadnice koje su posadili, dok je tiho zujanje prskalice ispunjavalo zrak, Jack se okrenuo prema njoj, nježnim glasom. "Nisam došao samo zbog bašte, znaš."
Lily je trepnula, zatečena. "Kako to misliš?"
"Došao sam po tebe", rekao je, ozbiljnih očiju. "Bašta je bila samo izgovor."
Lily je osjetila kako joj srce zatreperi. Bila je toliko usredsređena na obnovu bašte da nije primetila kako njena osećanja cvetaju u tom procesu. Nasmiješila se, toplina večernjeg sunca na njenom licu.
Zajedno su stajali u bašti koju su njegovali, gledajući kako se cvijeće njiše na povjetarcu. Posao nije bio završen, ali ni oni. Baš kao i vrt, njihova priča je tek počela da cveta.